허리가 아프면 저는 무조건 정형외과만 떠올랐습니다. 그런데 알아보니 제 주변 사람들은 디스크면 신경외과를 가야 한다고 하고 또 다른 사람들은 척추 전문 정형외과가 더 치료를 잘한다고 하여 혼란스러웠습니다. 검색을 해봐도 두 병원 모두 허리디스크를 본다고 되어 있어 차이를 이해하기 어려웠습니다.
그래서 알아보고 정리해 보았습니다. 정형외과와 신경외과가 왜 헷갈리게 느껴지는지, 허리 통증의 상태에 따라 어디에 가서 진료를 받을지 병원에서는 어떤 기준으로 진료방향을 잡는지 쉽게 정리해 보았습니다. 저처럼 헷갈리는 사람들이 많을 것 같아서요.
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허리가 아프면 대부분 정형외과부터 떠올리는 이유
허리통증은 워낙 흔하다 보니 처음에는 단순 근육통처럼 생각하는 경우가 많습니다. 오래 앉아 있거나 무거운 물건을 들고 난 뒤 허리가 뻐근해지면 대부분 정형외과부터 떠올립니다.
특히 정형외과는
- 허리통증
- 무릎통증
- 어깨통증
- 근육통
- 관절염
등 일상에서 흔하게 겪는 통증을 진료하는 곳으로 알고 있습니다.
그런데 왜 갑자기 신경외과 이야기가 나올까
처음에는 단순 허리 통증이라고 생각했는데 시간이 지나면서 다리까지 저리거나 엉덩이부터 종아리까지 당기는 느낌이 생기면 많은 사람들이 불안해집니다. 이때부터 '혹시 디스크인가?'를 걱정하게 됩니다.
특히
- 다리가 지린 느낌
- 발 감각이 둔한 느낌
- 오래 걷기 힘든 증상
- 허리보다 다리가 더 아픈 느낌
등 이런 증상이 나타나면 신경 압박 가능성을 확인해야 하기 때문에 신경외과 진료를 봐야 한다는 이야기가 나오게 됩니다.
실제로 병원에서도 허리 통증보다 다리 저림이나 감각이상이 더 심해지는 경우에는 신경증상을 함께 확인하는 흐름으로 이어지는 경우가 많습니다
많은 사람들이 정형외과와 신경외과를 헷갈리는 이유
정형외과와 신경외과는 둘 다 허리디스크 환자를 많이보기 때문에 환자 입장에서는 치이를 이해하기 어렵습니다.
게다가 검색을 해보면 두 과 모두
- 척추
- 디스크
- 허리통증
- 목통증
등 치료를 한다고 명시되어 있는 경우가 많습니다.
실제로 같은 건물 안에 정형외과와 신경외과가 함께 있는 경우도 많다 보니 처음 병원을 찾는 사람의 입장에서는 더 헷갈리는 것 같습니다.
보통은
- 정형외과 : 뼈, 관절, 근육 중심
- 신경외과 : 신경압박, 디스크 중심
으로 이해하면 조금 쉬워집니다.
MRI 이야기를 들으면 괜히 더 긴장된다.
허리통증으로 병원에 갔다가 MRI 검사를 권유받으면 갑자기 증상이 심각하게 느껴집니다. 특히 '디스크 같네요'라는 말을 들으면 바로 수술까지 떠올리는 경우도 적지 않습니다.
하지만 실제 병원에서는 허리가 아프다고 바로 수술 이야기를 하는 경우보다 현재 증상이 어느 정도인지 먼저 확인하는 경우가 더 많습니다.
예를 들어
- 통증이 얼마나 오래됐는지
- 다리 저림이 있는지
- 걷는데 불편함이 있는지
- 감각 이상이 있는지
등 이와같은 부분들을 함께 확인하면서 MRI 필요 여부를 결정하는 경우가 많습니다.
생각보다 많은 사람들이 MRI 자체를 무섭게 느끼지만, 실제로는 현재 상태를 더 정확하게 보기 위한 과정으로 설명하는 경우도 많습니다.
수술은 어디서 해야 할까
많은 사람들이 척추 수술은 무조건 신경외과라고 생각하기도 합니다. 하지만 실제로는 척추 전문 정형외과에서도 허리 디스크와 척추 수술을 하는 경우가 많습니다.
그래서 실제 병원에서는 단순히 과 이름만 보기보다
- 척추 치료 경험
- 현재 증상
- MRI 결과
- 재활 치료 방향
등 이와 같은 부분을 함께 보는 경우가 더 많흡니다.
환자입장에서는 '어느 과냐'보다 '현재 상태를 얼마나 자세히 설명해 주는지'를 중요하게 느끼게 됩니다.
허리 통증은 사람마다 느낌이 정말 다르다
허리통증은 같은 디스크라고 해도 사람마다 증상이 다르게 느껴지는 경우가 많습니다.
누군가는
- 오래 앉아 있으면 아프고
또 다른 사람은
- 아침에 일어날 때 가장 아프고
어떤 사람은
- 허리보다 다리가 더 저린 경우도 있습니다.
그래서 병원에서도 단순히 '허리가 아프다'보다 어떤 상황에서 더 심해지는 지를 자세히 물어보게 됩니다.
생각보다 허리통증은 단순 근육통부터 디스크, 협착증까지 원인이 다양해서 병원을 여러 번 바꾸게 되는 사람도 적지 않습니다.
정리하자면, 이렇게 이해하면 쉽다.
정형외과와 신경외과는 모두 허리 통증 환자를 많이 진료하지만, 정형외과는 뼈와 관절, 근육 중심으로 보며 진료하고 신경외과는 신경 압박처럼 신경 증상 중심으로 보고 진료합니다.
다만 실제 병원에서는 두 과 모두 허리디스크 환자를 함께 보는 경우도 많기 때문에 과 이름 자체보다 현재 증상이 어떤 형태인지 살펴보고 진료를 보러 방문하는 것이 더 중요합니다.
특히 다리 저림이나 감각 이상처럼 신경증상이 함께 나타난다면 혼자 참고 버티기보다 병원진료를 통해 현재 상태를 먼저 확인해 보는 것이 도움이 될 것입니다.